Células madre logran que paciente con diabetes tipo 1 produzca insulina de nuevo

En un notable avance científico, un equipo de investigadores ha logrado que una paciente con diabetes tipo 1 recupere la capacidad de producir insulina de manera natural después de un trasplante celular innovador. El estudio, publicado en Cell (DOI: 10.1016/j.cell.2024.09.004), destaca cómo el uso de células madre pluripotentes inducidas químicamente (CiPSC) ha permitido la creación de islotes pancreáticos funcionales, ofreciendo una solución prometedora a una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo.

La paciente, una mujer de 25 años de Tianjin, China, que sufría de diabetes tipo 1, fue sometida a una intervención en la que se le inyectaron estos islotes bajo la vaina del recto anterior abdominal. Este procedimiento, llevado a cabo hace más de un año, marcó un precedente al permitirle vivir sin la necesidad de inyecciones adicionales de insulina. En menos de tres meses, su cuerpo comenzó a producir suficiente insulina de manera autónoma, estabilizando sus niveles de glucosa en sangre.

Este caso no es un hecho aislado. En abril de 2023, otro estudio en Shanghái informó de un éxito similar con un paciente de diabetes tipo 2. En ambos casos, los islotes fueron generados a partir de células madre extraídas de los propios pacientes, eliminando así la necesidad de donantes externos y reduciendo el riesgo de rechazo. Sin embargo, en el caso de la paciente de Tianjin, fue necesario administrar inmunosupresores debido a un trasplante hepático anterior.

¿La cura para la diabetes? Un camino aún por recorrer

Aunque los resultados son altamente esperanzadores, los investigadores, liderados por Shusen Wang, del Instituto de Investigación de Medicina de Trasplantes en Tianjin, advierten que es pronto para hablar de una "cura" generalizada para la diabetes tipo 1. El estudio subraya que aún se necesitan ensayos más amplios y seguimiento a largo plazo para evaluar la seguridad y efectividad de estos trasplantes de islotes de CiPSC.

La diabetes tipo 1, una enfermedad autoinmune que destruye las células productoras de insulina en el páncreas, ha sido históricamente tratada con inyecciones de insulina. Sin embargo, este método no es perfecto, ya que los pacientes deben lidiar con fluctuaciones en los niveles de glucosa en sangre que pueden tener consecuencias peligrosas. Los trasplantes de islotes pancreáticos han demostrado ser efectivos, pero la escasez de donantes y la necesidad de inmunosupresores han limitado su uso.

El futuro de los trasplantes celulares en el tratamiento de la diabetes

Este avance abre la puerta a una nueva era en el tratamiento de la diabetes, especialmente si se logra evitar el uso de inmunosupresores mediante la modificación de las células madre. En el futuro, se espera que esta técnica de reprogramación celular, desarrollada originalmente por el científico japonés Shinya Yamanaka, pueda ampliarse a más pacientes con resultados igualmente positivos.

Si bien el éxito en la paciente de Tianjin marca un hito significativo, los investigadores todavía enfrentan desafíos, particularmente en relación con la respuesta autoinmune que caracteriza a la diabetes tipo 1. A pesar de esto, el estudio refleja un progreso notable hacia la posible erradicación de una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Este prometedor enfoque basado en la medicina regenerativa, en conjunto con la creciente capacidad para generar tejidos personalizados a partir de células madre, podría ofrecer en el futuro cercano una solución definitiva a la diabetes. Los ensayos clínicos continuarán ampliándose en los próximos años, con la esperanza de que cada vez más pacientes puedan beneficiarse de esta tecnología revolucionaria.

Fuente:

Wang, S., et al. (2024). Transplanted CiPSC-derived islets restore insulin production in type 1 diabetes. Cell, 189(5), 945-960. https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.09.004

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